La télévision à haute définition (abrégé par TVHD en français ou par HDTV en anglais pour High Definition TV) se caractérise essentiellement par:

Un format d'image 16:9
Une résolution améliorée de l'image.
Résolution permise par la dalle (720 lignes minimum).
Connectiques nécessaires pour restituer la qualité du signal haute définition : YUV et HDMI (ou DVI).
Les connecteurs numériques HDMI et DVI doivent intégrer le protocole anti-copie européenne (HDCP).

 

 

L'augmentation de la résolution s'effectue généralement en doublant le nombre de lignes composant l'image, soit :

en 50 Hz : 1250 lignes au lieu de 625 (1152 utiles) ;
en 60 Hz : 1050 lignes au lieu de 525 (960 utiles).
Il est à noter qu'on s'oriente en Europe aujourd'hui vers deux normes complémentaires : 1080 lignes de 1920 points, balayage entrelacé 50 Hz et 720 lignes de 1280 points, balayage progressif 50 Hz.
Le nombre de pixels composant une ligne est lui aussi doublé, selon les cas on double le nombre de pixels d'une image 4/3 (mais en l'affichant en 16/9, les pixels ne sont plus carrés), soit on double le nombre de pixels d'une image 16/9, ce qui donne de meilleurs résultats, mais nécessite plus de bande passante.

 

 

1920 X 1080 : 50 Hz, utilisé par HD-1
1280 X 720 : 50 Hz
1536 x 1152 : 50 Hz 4/3 étendu ;
1440 x 1152 : 50 Hz 4/3 étendu CCIR ;
2730 x 1152 : 50 Hz vrai 16/9 (pixels carrés) ;
2560 x 1152 : 50 Hz vrai 16/9 CCIR (pixels presque carrés) ;
1280 x 960 : 60 Hz 4/3 étendu ;
1440 x 960 : 60 Hz 4/3 étendu CCIR ;
2276 x 960 : 60 Hz vrai 16/9 (pixels carrés) ;
2560 x 960 : 60 Hz vrai 16/9 CCIR (pixels presque carrés).

Note : en TV classique, les standards 50 Hz ont 768 pixels, en 60 Hz 640 pixels, et en norme CCIR 720 pixels quelle que soit la fréquence du balayage.

 

Selon les cas l'image peut être entrelacée ou progressive. En cas d'entrelacement, il y a :

 

en 50 Hz : 625 lignes par image (25 fois par seconde), soit 312 ½ lignes par trame ;
en 60 Hz : 525 lignes par image (30 fois par seconde), soit 262 ½ lignes par trame.
Les supports disponibles pour la diffusion de programmes TVHD sont les suivants :

HD-MAC : Norme française, variante du MAC, restée à l'état de prototype et abandonnée depuis dix ans.
Cette norme fut promotionnée par l'Union Européenne dans le cadre du programme Euréka 1250 qui devait diffuser la TVHD via notamment les satellites TDF 1 et 2. Beaucoup de démonstrations en vraie grandeur eurent lieu : on retiendra en 1992 la couverture des JO d'hiver d'Albertville en février et ceux d'été à Barcelone en août.

À noter que ce matériel est encore utilisé par une filiale d'EDF, VTHR, qui propose depuis 1994 des spectacles retransmis dans plus de 300 salles de spectacles partout en France.

MUSE : Norme japonaise, actuellement utilisée exclusivement au Japon.
MPEG : Norme adaptée à tous types de formats d'image, en particulier le MPEG-4 pour la haute définition.

Diffusions actuelles

Depuis le 1er janvier 2004, une chaîne TVHD dénommée HD-1, anciennement EURO 1080, émet régulièrement depuis Anvers en Belgique, en MPEG2 HD. Cette chaîne peut être reçue via le satellite Astra. Elle présente notamment les grands évènements sportifs comme les Jeux olympiques d'Athènes.
Depuis juin 2005, Canal+ diffuse un programme démo HD qui devrait déboucher sur une offre régulière en juin 2006.

L'opérateur de satellites Astra diffuse aussi un canal de démonstration HD.
Le satellite Hot-Bird diffuse un programme test du HD Forum, consortium de firmes autour du concept HD.
Dans un futur proche (2006), la TNT française (télévision numérique terrestre) devrait émettre certaines chaines en HD, en utilisant une compression MPEG-4 (part 10 - H264). Il est d'ailleurs intéressant de noter que l'on trouve sur Internet tout un tas de petits films, des bandes annonces notamment, au format MPEG-4 ou aux formats dérivés : DivX, ou Windows Media Video HD. La compression élevée de ces formats permet d'obtenir de la video HD (1920x1080) de bonne qualité avec un débit de 8 ou 9 Mbit/s, soit le débit actuel du MPEG2 utilisé pour les DVD video.

 

La limitation pour le grand public provient surtout du coût des écrans LCD possédant une définition horizontale de 1080 lignes. Actuellement (fin 2005), les écrans Plasma et LCD commercialisés portant le label HD Ready offrent obligatoirement une définition minimale de 720 lignes. On peut trouver quelques téléviseurs en vraie HD (Full-HD) affichant une définition de 1920 X 1080 pixels, soit exactement 5 fois plus de pixels que la télévision standard.